Los organismos unicelulares capaces de convertir la electricidad en metano podr\u00edan ayudar a resolver uno de los principales problemas de las energ\u00edas renovables: su falta de fiabilidad en comparaci\u00f3n con el abastecimiento continuo proporcionado por las contaminantes centrales el\u00e9ctricas de combustibles s\u00f3lidos.<\/p>\n
La energ\u00eda e\u00f3lica es caprichosa, mientras que el abastecimiento de la energ\u00eda solar decae por la noche o en los d\u00edas nublados. Estas fluctuaciones en el abastecimiento, plantean serios problemas para las redes el\u00e9ctricas que requieren unos niveles estables a lo largo del d\u00eda. Las propuestas para hacer frente a estas fluctuaciones en el abastecimiento de las energ\u00edas ecol\u00f3gicas incluyen el desarrollo de mejores bater\u00edas o el redise\u00f1amiento de la red de suministro el\u00e9ctrica.<\/p>\n
Una nueva idea sorprendente consiste en \u201calimentar\u201d, con el excedente de energ\u00eda, a unos microorganismos que la combinan con di\u00f3xido de carbono para fabricar metano; este metano resultante se puede almacenar, para quemarlo cuando sea necesario. El m\u00e9todo tambi\u00e9n es sostenible, ya que el carbono no procede de las reservas de petr\u00f3leo o carb\u00f3n, sino que se obtiene de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
El nuevo m\u00e9todo depende de un microorganismo estudiado por el equipo de Bruce Logan en la Universidad Estatal de Pensilvania. Al vivir en el c\u00e1todo de una c\u00e9lula electrol\u00edtica, el organismo puede ingerir electrones y utilizar su energ\u00eda para convertir el di\u00f3xido de carbono en metano.<\/p>\n
El equipo de Logan descubri\u00f3 este comportamiento en un cultivo mixto de microorganismos, dominado por el Methanobacterium palustre. Hasta ahora se hab\u00eda sospechado la posibilidad de este comportamiento, pero no se hab\u00eda confirmado. Para Tom Curtis, del Institute for Research on Environment and Sustainability de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, el uso de microorganismos en lugar de los catalizadores convencionales es un gran avance, ya que al no haber metales nobles implicados en el proceso, \u00e9ste deber\u00eda ser muy barato.<\/p>\n
De la energ\u00eda introducida en el sistema en forma de electricidad, se recuper\u00f3 finalmente el 80% cuando se quem\u00f3 el metano; una eficacia bastante alta. \u00abNo se recupera toda la energ\u00eda, pero es un problema con cualquier forma de almacenamiento de energ\u00eda\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Curtis. Si el CO2 utilizado para fabricar el metano se capturase de las tuber\u00edas de tiro de las centrales el\u00e9ctricas o incluso (utilizando m\u00e9todos m\u00e1s complejos) del aire libre, el metano se convertir\u00eda en un combustible neutro en cuanto a emisiones de di\u00f3xido de carbono.<\/p>\n
Seg\u00fan Logan, las aplicaciones comerciales de este sistema se podr\u00edan ver en apenas unos cuantos a\u00f1os.<\/p>\n