\u00bfPuede ser tan f\u00e1cil quemar grasa como exhalar? Seg\u00fan un art\u00edculo publicado en Technology Review, eso indican los resultados de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), quienes transplantaron, a unos ratones, una v\u00eda para quemar grasa utilizada en bacterias y plantas. Las alteraciones gen\u00e9ticas permitieron a los ratones convertir la grasa en di\u00f3xido de carbono y mantenerse delgados mientras segu\u00edan una dieta equivalente a la rica en comida basura.<\/p>\n
Esta proeza, detallada en el n\u00famero actual de Cell Metabolism, introduce un nuevo enfoque para combatir el creciente problema de obesidad en los humanos. Aunque el estudio de prueba de concepto todav\u00eda est\u00e1 lejos de ser probado en humanos, puede indicar nuevas estrategias para tomar prestadas funciones biol\u00f3gicas de las bacterias y otras especies con el fin de mejorar la salud humana.<\/p>\n
Para crearlos ratones que queman grasa, los investigadores se centraron en una estrategia metab\u00f3lica utilizada por algunas bacterias y plantas, denominada shunt glioxilato. Seg\u00fan James Liao, profesor de ingenier\u00eda biomolecular de UCLA y autor principal del estudio: \u00abEsta v\u00eda es fundamental para que la c\u00e9lula convierta la grasa en az\u00facar\u00bb y se utiliza cuando el az\u00facar no est\u00e1 disponible o bien para convertir la grasa almacenada en las semillas de las plantas en energ\u00eda utilizable.<\/p>\n
Liao se\u00f1al\u00f3 tambi\u00e9n que se desconoce por qu\u00e9 los mam\u00edferos carecen de este tipo de estrategia, aunque podr\u00eda ser porque nuestros cuerpos est\u00e1n dise\u00f1ados para almacenar grasa m\u00e1s que para quemarla.<\/p>\n
El shunt glioxilato est\u00e1 compuesto de tan solo dos enzimas. Los investigadores primero introdujeron los genes para estas enzimas procedentes de las bacterias E. coli en c\u00e9lulas humanas de cultivo y observaron que pod\u00edan incrementar el metabolismo de las grasas e las c\u00e9lulas. Pero, sorprendentemente, en lugar de convertir la grasa en az\u00facar como hacen las bacterias, las c\u00e9lulas quemaron la grasa por completo originando di\u00f3xido de carbono. Los cient\u00edficos analizaron la expresi\u00f3n g\u00e9nica de las c\u00e9lulas y descubrieron que la nueva v\u00eda promov\u00eda respuestas celulares que llevaban a las c\u00e9lulas a metabolizar las grasas en lugar del az\u00facar.<\/p>\n
Los investigadores introdujeron, a continuaci\u00f3n, los genes en los h\u00edgados de los ratones. Mientras los ratones normales engordaban al ponerles una dieta rica en grasas, Liao afirma que los ratones modificados con ingenier\u00eda \u00abse mantuvieron delgados, a pesar del hecho de comer m\u00e1s o menos lo mismo y producir los mismos residuos\u00bb y se mostraron tan activos como sus hom\u00f3logos. Tambi\u00e9n ten\u00edan unos niveles m\u00e1s bajos de grasa en el h\u00edgado y unos niveles bajos de colesterol. Al igual que en las c\u00e9lulas de cultivo, los ratones modificados no convirtieron la grasa en az\u00facar, algo que podr\u00eda tener el peligroso efecto secundario de promover un az\u00facar elevado en sangre y diabetis. En su lugar, los cient\u00edficos encontraron un incremento medido en su salida de di\u00f3xido de carbono; el exceso de grasa se liber\u00f3 literalmente al aire. Los ratones no mostraron efectos secundarios visibles, aunque ser\u00e1n necesarios m\u00e1s estudios detallados para verificarlo.<\/p>\n