Una empresa estadounidense llamada Stirling Energy Systems (SES) ha disminuido la complejidad y el coste de su tecnolog\u00eda para convertir el calor de la luz solar en electricidad, permitiendo una producci\u00f3n de gran volumen. La compa\u00f1\u00eda empezar\u00e1 a construir plantas de energ\u00eda solar de gran tama\u00f1o que utilicen su equipo antes del pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n
Actualmente, la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 construyendo una planta de demostraci\u00f3n de 60 unidades y 1,5 megavatios que utilizar\u00e1 el \u00faltimo dise\u00f1o de la compa\u00f1\u00eda. Stirling espera acabar ese proyecto a finales de a\u00f1o. Tambi\u00e9n tiene contratos con dos f\u00e1bricas californianas para abastecer un total de 800 megavatios de energ\u00eda solar a Carolina del Sur. La primera de las plantas que abastecer\u00e1 esta energ\u00eda se podr\u00eda empezar a construir a mediados del a\u00f1o que viene, dependiendo de los permisos del gobierno y los avales del Ministerio de Energ\u00eda estadounidense (DOE). <\/p>\n
Los proyectos forman parte de un resurgimiento de lo que se conoce como energ\u00eda termosolar. A comienzos de la d\u00e9cada de los 70 se desarrollaron varias tecnolog\u00edas termosolares, pero una reducci\u00f3n en la financiaci\u00f3n y los incentivos gubernamentales hizo que se estancara antes de llegar a una escala de producci\u00f3n lo suficientemente grande como para disminuir los costes y poder competir con las fuentes convencionales de electricidad. <\/p>\n
Las \u00faltimas resoluciones estatales e incentivos para las energ\u00edas renovables han conducido a un nuevo impulso para comercializar esta tecnolog\u00eda. Hay m\u00e1s de seis gigavatios de energ\u00eda solar concentrada ya con contrato en el suroeste de los EEUU actualmente, se\u00f1ala Thomas Mancini, gestor de programa de la tecnolog\u00eda de energ\u00eda solar concentrada en el Sandia National Laboratory de Albuquerque, Nuevo M\u00e9xico. Lo que equivale a unas seis centrales de energ\u00eda nuclear. BrightSource Energy tiene contratos para proporcionar 1,3 gigavatios de energ\u00eda solar con energ\u00eda solar concentrada y Solar Millenium ha anunciado un proyecto que generar\u00eda cerca de 1 gigavatio de energ\u00eda. <\/p>\n
La tecnolog\u00eda de Stirling Energy Systems utiliza espejos de 12 metros de ancho en forma de placa parab\u00f3lica para concentrar la luz del sol en un motor Stirling. La diferencia de temperatura entre el lado caliente y el lado fr\u00edo del motor se utiliza para mover los pistones y generar 25.000 vatios de electricidad. La primera fase de los proyectos a gran escala de la compa\u00f1\u00eda utilizar\u00e1 12.000 de estas placas para generar 300 megavatios de energ\u00eda. Simington espera que la electricidad de los sistemas cueste entre 12 y 15 c\u00e9ntimos por kilovatio hora, m\u00e1s que las fuentes m\u00e1s baratas de electricidad, como las centrales el\u00e9ctricas de carb\u00f3n, pero competitiva en muchos mercados, especialmente por la noche, cuando los precios son m\u00e1s elevados. <\/p>\n
A principios de mes la compa\u00f1\u00eda desvel\u00f3 su dise\u00f1o de producci\u00f3n. En comparaci\u00f3n con varios prototipos que se han probado durante a\u00f1os en el Sandia National Laboratory, el nuevo dise\u00f1o recorta unas dos toneladas m\u00e9tricas en el peso de cada placa y reduce el n\u00famero de espejos de cada una de 80 a 40. El dise\u00f1o simplificado se puede construir en grandes cantidades utilizando el equipo de las f\u00e1bricas de autom\u00f3viles existentes.<\/p>\n