Seg\u00fan un art\u00edculo publicado en Technology Review, un nuevo gel polim\u00e9rico que bloquea las part\u00edculas virales podr\u00eda alg\u00fan d\u00eda proporcionar a las mujeres un m\u00e9todo para protegerse por s\u00ed solas frente a las infecciones de VIH. El gel reacciona con el semen para formar una capa herm\u00e9tica que bloquea el movimiento de las part\u00edculas virales. El material, que todav\u00eda se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, se podr\u00eda combinar finalmente con geles antivirales que se encuentran actualmente en la fase de ensayos cl\u00ednicos para proporcionar una defensa dual frente al VIH. <\/p>\n
Los cient\u00edficos han estado trabajando en geles microbicidas para el VIH durante m\u00e1s de diez a\u00f1os. Este tipo de profil\u00e1ctico, que las mujeres podr\u00edan utilizar sin necesidad de depender de su pareja, tiene un especial inter\u00e9s en zonas como el \u00c1frica subsahariana, en donde los \u00edndices de infecci\u00f3n por VIH son elevados y el uso de preservativos es relativamente bajo. Sin embargo, su desarrollo ha sido lento y una serie de productos han fracasado en los ensayos cl\u00ednicos. <\/p>\n
La mayor\u00eda de los microbicidas de uso t\u00f3pico probados para la prevenci\u00f3n del VIH contienen f\u00e1rmacos antivirales dise\u00f1ados para bloquear la replicaci\u00f3n del virus una vez que \u00e9ste infecta una c\u00e9lula. El nuevo gel, desarrollado por Patrick Kiser y sus colegas de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, act\u00faa en la primera fase de la infecci\u00f3n, cuando el virus pasa del semen a la superficie del tejido vaginal. <\/p>\n
\u00abEsta investigaci\u00f3n no supone una mejora en los f\u00e1rmacos sino en el veh\u00edculo utilizado para administrarlos\u00bb, se\u00f1ala Ian McGowan, m\u00e9dico y cient\u00edfico del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Pittsburgh, quien no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n. <\/p>\n
Kiser y sus colegas desarrollaron un gel a partir de dos pol\u00edmeros \u2013PBA (\u00e1cido fenilbor\u00f3nico) y SHAM (\u00e1cido salicilhidrox\u00e1mico)\u2013 que se puede untar por la vagina antes del acto sexual. Con la introducci\u00f3n del semen, la vagina alcanza un nivel de pH m\u00e1s elevado, que hace que las mol\u00e9culas del gel se enlacen entre s\u00ed, creando una fina capa que evita que las part\u00edculas del VIH pasen a trav\u00e9s de ella. \u00abLa idea es utilizar el semen como disparador, para activar el gel y crear una barrera m\u00e1s eficaz\u00bb, se\u00f1ala Kiser. <\/p>\n
En una investigaci\u00f3n publicada recientemente en la revista Advanced Functional Materials, los investigadores mostraron en pruebas de laboratorio que el gel puede bloquear el paso de part\u00edculas de VIH, y que parece seguro al probarlo en c\u00e9lulas vaginales humanas. El siguiente paso es probar el gel en tejido humano recogido de mujeres que han sido sometidas a histerectom\u00edas para demostrar que puede evitar la infecci\u00f3n. <\/p>\n
\u00abEs un enfoque muy interesante aprovechar la fisiolog\u00eda vaginal normal y alterarla para inhibir la transmisi\u00f3n del VIH\u00bb, se\u00f1ala Craig Hoesley, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama, en Birmingham. No obstante, podr\u00eda tener algunas dificultades, ya que seg\u00fan indica McGowan el cambio en el pH tras el acto sexual puede ser variable, por lo que los investigadores necesitan mostrar que el gel puede reaccionar bajo diferentes condiciones qu\u00edmicas.<\/p>\n
Por \u00faltimo, Kiser y su equipo quieren combinar este tipo de gel con un f\u00e1rmaco antiviral, con el fin de bloquear tanto el paso del VIH como su replicaci\u00f3n. En cualquier caso, todav\u00eda quedan muchas pruebas por hacer, entre ellas las de seguridad. Por ejemplo, para poder ser utilizado en el \u00c1frica subsahariana, el gel deber\u00e1 ser estable a diferentes temperaturas. \u00abTambi\u00e9n tendremos que ver si es compatible con los f\u00e1rmacos antivirales\u00bb, se\u00f1ala McGowan.<\/p>\n