Una investigaci\u00f3n preliminar presentada la semana pasada en el congreso de la American Chemical Society, en Washington, D.C., indica que unos microbios intestinales \u201camigables\u201d modificados mediante ingenier\u00eda para fabricar una prote\u00edna espec\u00edfica pueden ayudar a regular el az\u00facar en sangre en ratones diab\u00e9ticos. Aunque la investigaci\u00f3n se encuentra todav\u00eda en sus primeras etapas, estos microbios que se pueden desarrollar en yogur podr\u00edan, alg\u00fan d\u00eda, ofrecer un tratamiento alternativo para las personas con diabetes. <\/p>\n
La investigaci\u00f3n supone un nuevo avance en los probi\u00f3ticos: antiguos suplementos compuestos de bacterias inocuas, como las que se encuentran en el yogur y que se ingieren para reforzar la salud. Gracias un aumento en el conocimiento de estos microbios, algunos cient\u00edficos est\u00e1n intentando modificarlos mediante ingenier\u00eda para paliar dolencias espec\u00edficas. \u00abEl concepto de utilizar bacterias para ayudar a superar (o reparar) trastornos humanos es extremadamente creativo e interesante\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Kelvin Lee, ingeniero qu\u00edmico de la Universidad de Delaware, en Maryland. \u00abIncluso si no conduce directamente a una soluci\u00f3n al problema de la diabetes, abre nuevas v\u00edas de pensamiento en un sentido m\u00e1s general\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Las personas con diabetes de tipo 1 carecen de la capacidad de fabricar insulina, una hormona que hace que la c\u00e9lulas de los m\u00fasculos y las hep\u00e1ticas absorban la glucosa y la almacenen para tener energ\u00eda. John March, ingeniero bioqu\u00edmico de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, y sus colaboradores decidieron recrear este circuito esencial utilizando el sistema de se\u00f1alizaci\u00f3n existente entre las c\u00e9lulas epiteliales que rodean el intestino y los millones de bacterias buenas que normalmente residen en el intestino. Estas c\u00e9lulas epiteliales absorben los nutrientes de los alimentos, protegen los tejidos de las bacterias da\u00f1inas y reciben las se\u00f1ales moleculares de las bacterias buenas. \u00abSi ya se est\u00e1n enviando se\u00f1ales entre s\u00ed, \u00bfpor qu\u00e9 no se\u00f1alizar algo que queremos?\u00bb, se pregunt\u00f3 March. <\/p>\n
Los investigadores crearon una cepa de bacterias E. coli no patog\u00e9nicas que producen una prote\u00edna llamada GLP-1. EN personas sanas, esta prote\u00edna hace que las c\u00e9lulas del p\u00e1ncreas fabriquen insulina. El a\u00f1o pasado, March y sus colaboradores mostraron que c\u00e9lulas bacterianas modificadas mediante ingenier\u00eda que segregaban la prote\u00edna pod\u00edan hacer que c\u00e9lulas intestinales humanas en una placa produjeran insulina en respuesta a la glucosa. No obstante, todav\u00eda no est\u00e1 claro por qu\u00e9 la prote\u00edna tiene esta efecto. <\/p>\n
En la nueva investigaci\u00f3n, los investigadores alimentaron con estas bacterias a ratones diab\u00e9ticos\u00bb. Despu\u00e9s de 80 d\u00edas, los ratones [pasaron] de ser diab\u00e9ticos a tener unos niveles de glucosa en sangre normales\u00bb, se\u00f1al\u00f3 March. Los ratones diab\u00e9ticos que no fueron alimentados con las bacterias todav\u00eda mostraban unos niveles elevados de az\u00facar en sangre. \u00abLa promesa, en resumen, es que un diab\u00e9tico podr\u00eda comer yogur o beber un batido como terapia en lugar de depender de las inyecciones de insulina\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Kristala Jones Prather, ingeniera bioqu\u00edmica del MIT, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n