Mientras la mayor\u00eda de los intentos para crear mediante ingenier\u00eda microbios que produzcan biocombustibles se han centrado en organismos muy conocidos, como la levadura o la bacteria E. coli, los cient\u00edficos esperan tambi\u00e9n aprovechar las funciones metab\u00f3licas \u00fanicas de algunas de mas criaturas menos estudiadas del mundo microbiano. Anthony Sinskey y su equipo del MIT han estado catalogando los secretos gen\u00f3micos de las bacterias Rhodococcus, microbios que habitan en la tierra, conocidos por digerir varios compuestos t\u00f3xicos. El objetivo es fabricar un organismo productos de biocombustibles capaz de utilizar varias fuentes como combustible. \u00ab<\/p>\n
La cepa con las que est\u00e1 trabajando Sinskey, la Rhodococcus opacus, est\u00e1 relacionada con el tipo que causa la tuberculosis, pero cuenta con dos cualidades especialmente atractivas: un apetito flexible, con la capacidad de comer una serie de az\u00facares y compuestos t\u00f3xicos; de hecho, los microbios originalmente se encontraban aislados de la tierra contaminada, donde eliminaban los productos residuales del petr\u00f3leo. Adem\u00e1s, R. opacus es solo uno de los pocos tipos de bacterias que producen, de forma natural, un tipo de l\u00edpidos llamados triacilgliceroles, que se pueden convertir qu\u00edmicamente en biodi\u00e9sel. \u00abSu vida se centra en el metabolismo de los l\u00edpidos\u00bb se\u00f1ala Jason Holder, investigador postdoctoral del laboratorio de Sinskey. \u00abEl truco est\u00e1 en modificarlos mediante ingenier\u00eda para incrementar su eficacia, utilizando tiras residuales de carbono\u00bb.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n forma parte de una iniciativa m\u00e1s amplia para desarrollar biocombustibles que, a diferencia del etanol fabricado a partir del ma\u00edz o la ca\u00f1a de az\u00facar, no dependan de fuentes alimentarias ni de terreno agr\u00edcola. Algunas compa\u00f1\u00edas, como Synthetic Genomics, Amyris, LS9, y Joule Biotechnologies, est\u00e1n utilizando t\u00e9cnicas de biolog\u00eda sint\u00e9tica para modificar bacterias mediante ingenier\u00eda con el fin de que produzcan, de forma m\u00e1s eficaz, productos metab\u00f3licos deseables que se puedan utilizar como biocombustibles.<\/p>\n
El equipo de Sinskey ha identificado recientemente la secuencia del genoma de la R. opacus y elaborado el mapa de 9.000 genes en varias v\u00edas metab\u00f3licas. Entender estas v\u00edas permite a los cient\u00edficos potenciar o inhibir reacciones espec\u00edficas, lo que a su vez puede incrementar la eficacia del microbio para crear un combustible o producto final concreto. Los investigadores han desarrollado tambi\u00e9n un microarray para la Rhodococcus \u2013una herramienta gen\u00f3mica que les permite evaluar r\u00e1pidamente los patrones de expresi\u00f3n g\u00e9nica\u2013 y la est\u00e1n utilizando para estudiar estas redes metab\u00f3licas. \u00abEsto nos va a permitir identificar otras bacterias que podr\u00edan hacer lo mismo\u00bb, se\u00f1ala Sinskey, \u00aby nos ayudar\u00e1 a identificar genes importantes para el proceso de ensamblaje\u00bb. Los investigadores planean publicar pronto el genoma. <\/p>\n