Desplegado, el genoma humano tendr\u00eda unos seis pies de ADN. Sorprendentemente, todo ese largo est\u00e1 enrollado en el n\u00facleo de una c\u00e9lula de unos tres micr\u00f3metros de di\u00e1metro; aproximadamente, un tercio del ancho de un cabello humano. <\/p>\n
Una nueva tecnolog\u00eda que permite evaluar las interacciones en tres dimensiones entre diferentes partes del genoma ha desvelado c\u00f3mo est\u00e1n estas mol\u00e9culas en un espacio tan diminuto. Los resultados podr\u00edan dar lugar tambi\u00e9n a nuevas pistas sobre la regulaci\u00f3n del genoma: c\u00f3mo se activan y desactivan genes espec\u00edficos. <\/p>\n
Aunque anteriormente los cient\u00edficos han sido capaces de resolver la estructura tridimensional de las partes del genoma, este nuevo estudio es el primero en hacerlo en la escala del ancho del genoma. \u00abNuestra tecnolog\u00eda es una especie de IRM para genomas\u00bb, se\u00f1ala Erez Lieberman-Aiden, investigador de la Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology y uno de los autores de un nuevo art\u00edculo que detalla el trabajo. <\/p>\n
El ADN tiene m\u00faltiples niveles de organizaci\u00f3n: la secuencia lineal de bases, su famosa estructural helicoidal y formaciones de orden superior que lo envuelven alrededor de la prote\u00ednas y lo enrollan para formar los cromosomas; pero identificar c\u00f3mo est\u00e1 organizado el ADN en estos niveles superiores a lo largo del genoma ha sido complicado. \u00abTenemos la secuencia lineal completa del genoma, pero nadie sabe siquiera los principios de c\u00f3mo est\u00e1 organizado el ADN en el espacio de orden superior\u00bb, se\u00f1ala Tom Misteli, cient\u00edfico del National Cancer Institute, de Bethesda, Maryland, quien no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
Un fondo cada vez m\u00e1s amplio de investigaciones muestra tambi\u00e9n que esta organizaci\u00f3n es fundamental para regular la actividad gen\u00e9tica. Por ejemplo, los genes se deben desenrollar previamente a su transcripci\u00f3n en prote\u00ednas. Y algunos genes se activan solo cuando se enlazan a secuencias de ADN en cromosomas totalmente diferentes, se\u00f1ala Misteli. <\/p>\n
En un nuevo m\u00e9todo, llamado Hi-C, los cient\u00edficos utilizan primero un conservante como el formaldeh\u00eddo para fijar la estructura tridimensional de una mol\u00e9cula de ADN en su lugar. De este modo, las secuencias de los genes que est\u00e1n pr\u00f3ximos entre s\u00ed en la estructura tridimensional, pero no necesariamente adyacentes en la secuencia lineal, se enlazan entre s\u00ed. El genoma fijado se divide, a continuaci\u00f3n, en un mill\u00f3n de trozos utilizando una enzima que corta el ADN. Pero los segmentos de ADN que se unieron durante el proceso de fijaci\u00f3n permanecen unidos. <\/p>\n