Unos investigadores brit\u00e1nicos han descubierto un equivalente magn\u00e9tico a la electricidad: cargas magn\u00e9ticas individuales que se pueden comportar e interactuar como las el\u00e9ctricas. El trabajo es el primero en utilizar los monopoles magn\u00e9ticos que existen en unos cristales especiales conocidos como hielo de esp\u00edn.<\/p>\n
En un art\u00edculo publicado en la revista Nature, un equipo d einvestigadores mostr\u00f3 que los monopoles se unen para formar una \u00abcorriente magn\u00e9tica\u00bb como la electricidad. El fen\u00f3meno, apodado \u00abmagnetricidad\u00bb, se podr\u00eda utilizar para los dispositivos de almacenamiento magn\u00e9tico o la inform\u00e1tica.<\/p>\n
La existencia de los monopoles magn\u00e9ticos se predijo, por primera vez, hace alrededor de un siglo, como analog\u00eda perfecta de las cargas el\u00e9ctricas. Aunque hay protones y electrones con cargas el\u00e9ctricas netas positivas y negativas, no existen part\u00edculas que porten cargas magn\u00e9ticas. En cambio, todo im\u00e1n tiene un polo \u00abnorte\u00bb y otro \u00absur\u00bb.<\/p>\n
En septiembre de este a\u00f1o, dos grupos de investigaci\u00f3n informaron de forma independiente sobre la existencia de los monopoles, \u00abpart\u00edculas\u00bb que portan una carga magn\u00e9tica global, pero que \u00fanicamente existen en los cristales de hielo de esp\u00edn.<\/p>\n
Estos cristales est\u00e1n hechos de pir\u00e1mides de \u00e1tomos cargados, o iones, dispuestos de tal forma que enfriados a temperaturas excepcionalmente bajas, los materiales muestran diminutos paquetes discretos de carga magn\u00e9tica.<\/p>\n
Ahora, uno de esos equipos ha continuado su investigaci\u00f3n para mostrar que estas \u00abcuasi part\u00edculas\u00bb de carga magn\u00e9tica se pueden mover conjuntamente para formar una corriente magn\u00e9tica de modo muy similar a como se forma una corriente el\u00e9ctrica a partir del movimiento de los electrones.<\/p>\n
Para ello, utilizaron unas part\u00edculas subat\u00f3micas llamadas muones, creadas en la fuente de muones y neutrones ISIS del Science and Technology Facilities Council (STFC), cerca de Oxford.
\nTras su producci\u00f3n, los muones se descomponen en otras part\u00edculas subat\u00f3micas en millon\u00e9simas de segundo, pero las part\u00edculas resultantes \u00abrecuerdan\u00bb la direcci\u00f3n de los muones.<\/p>\n
El equipo, dirigido por Stephen Bramwell, del London Centre for Nanotechnology, implant\u00f3 estos muones en hielo de esp\u00edn para demostrar c\u00f3mo los monopoles magn\u00e9ticos se desplazaban.
\nLos investigadores mostraron que al colocar el hielo de esp\u00edn en un campo magn\u00e9tico, los monopoles se amontonaban en un lado (igual que se amontonar\u00edan los electrones al colocarlos en un campo el\u00e9ctrico).<\/p>\n
El Prof. Bramwell se\u00f1al\u00f3 para BBC News que es poco probable que el desarrollo cuaje como medio de obtener energ\u00eda, principalmente porque las part\u00edculas viajan solo en el interior del hielo de esp\u00edn. \u00abNo vamos a ver una bombilla de luz magn\u00e9tica ni nada similar\u00bb, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
Pero utilizando la ingenier\u00eda en diferentes materiales de hielo de esp\u00edn para modificar las formas en las que los monopoles se desplazan a trav\u00e9s de ellos, estos materiales se podr\u00edan utilizan en un futuro en dispositivos de almacenamiento magn\u00e9ticos o en la espintr\u00f3nica, un campo que podr\u00eda impulsar considerablemente las futuras capacidades de procesamiento.<\/p>\n