Una compa\u00f1\u00eda suiza firma haber desarrollado bater\u00edas recargables de zinc-aire capaces de almacenar tres veces la energ\u00eda de las bater\u00edas de ion litio, por volumen, costando solo la mitad. ReVolt, de Staefa, Suiza, planea vender peque\u00f1as bater\u00edas \u00abpilas bot\u00f3n\u00bb para aud\u00edfonos a partir del pr\u00f3ximo a\u00f1o e incorporar su tecnolog\u00eda en bater\u00edas de mayor tama\u00f1o, presentando bater\u00edas para tel\u00e9fonos m\u00f3viles y bicicletas el\u00e9ctricas en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. La compa\u00f1\u00eda est\u00e1 empezando a desarrollar tambi\u00e9n bater\u00edas de gran formato para veh\u00edculos el\u00e9ctricos. <\/p>\n
El dise\u00f1o de la bater\u00eda est\u00e1 basado en la tecnolog\u00eda desarrollada en SINTEF, un instituto de investigaci\u00f3n en Trondheim, Noruega. La salida al mercado de ReVolt ha sido financiada y de momento la compa\u00f1\u00eda ha recaudado 24 millones de euros en inversiones. James McDougal, CEO d ella compa\u00f1\u00eda afirma que la tecnolog\u00eda supera el principal problema de las bater\u00edas recargables de zinc-aire que, por lo general, dejan de funcionar despu\u00e9s de relativamente pocas recargas. Si se puede escalar la tecnolog\u00eda, las bater\u00edas de zinc-aire podr\u00edan hacer que los veh\u00edculos el\u00e9ctricos fuesen m\u00e1s pr\u00e1cticos, al reducir su coste e incrementar su autonom\u00eda.<\/p>\n
A diferencia de las bater\u00edas convencionales, que contienen todos los reactantes necesarios para general electricidad, las bater\u00edas de zinc-aire dependen del ox\u00edgeno de la atm\u00f3sfera para generar una corriente. A finales de la d\u00e9cada de los 80, estaba considerada una de las tecnolog\u00edas de bater\u00edas m\u00e1s prometedoras debido a su elevada capacidad de almacenamiento te\u00f3rica, se\u00f1ala Gary Henriksen, director del departamento de almacenamiento de energ\u00eda electroqu\u00edmica del Argonne National Laboratory de Illinois. La qu\u00edmica de la bater\u00eda tambi\u00e9n es relativamente segura, porque no requiere materiales vol\u00e1tiles, por lo que las bater\u00edas de zinc-aire no son propensas a inflamarse como las de ion-litio.<\/p>\n
Debido a estas ventajas, hace tiempo que hay en el mercado bater\u00edas de zinc-aire no recargables. Pero convertirlas en recargables ha sido todo un reto. En el interior d ella bater\u00eda, un electrodo de aire poroso absorbe el ox\u00edgeno y, con la ayuda de un catalizador en la interfaz entre el aire y un electrolito basado en agua, lo reduce para formar iones hidroxilo. Estos viajan a trav\u00e9s de un electrolito hasta el electrodo de zinc, en donde se oxida el zinc; una reacci\u00f3n que libera electrones para generar una corriente. Para la recarga se invierte el proceso: el \u00f3xido de zinc se vuelve a convertir en zinc y se libera el ox\u00edgeno en el electrodo de aire. Pero tras varios ciclos de carga y descarga, el electrodo de aire se puede desactivar, ralentizando o deteniendo las reacciones del ox\u00edgeno.<\/p>\n
La bater\u00eda tambi\u00e9n puede fallar si se seca o el zinc se acumula de forma desigual, formando estructuras ramificadas que crean un circuito corto entre los electrodos. <\/p>\n
ReVolt afirma haber desarrollado unos m\u00e9todos de control para la forma del electrodo de zinc (utilizando ciertos agentes de uni\u00f3n) y para gestionar la humedad dentro de la pila. Tambi\u00e9n ha probado un nuevo electrodo de aire que tiene una combinaci\u00f3n de catalizadores cuidadosamente dispersos para mejorar la reducci\u00f3n de ox\u00edgeno del aire durante la descarga y potenciar la producci\u00f3n de ox\u00edgeno durante la carga. Los prototipos han funcionado bien para m\u00e1s de cien ciclos y se espera que los primeros productos de la compa\u00f1\u00eda sirvan para doscientos ciclos. McDougal espera aumentar esto hasta una cantidad de entre 300 y 500 ciclos, lo que har\u00eda que sirviesen para tel\u00e9fonos m\u00f3viles y bicicletas el\u00e9ctricas.<\/p>\n