Gracias a un nuevo avance, los pacientes podr\u00edan recuperar su voz utilizando un dispositivo que analiza el contacto entre la lengua y el paladar.<\/p>\n
Investigadores de Sud\u00e1frica est\u00e1n trabajando en un nuevo tipo de laringe artificial que no tendr\u00e1 la voz ronca de los dispositivos existentes. El sistema registra el contacto entre la lengua y el paladar para determinar qu\u00e9 palabra se est\u00e1 pronunciando y utiliza un sintetizador de voz para generar los sonidos.<\/p>\n
De acuerdo con el National Cancer Institute, unos 10.000 estadounidenses son diagnosticados con c\u00e1ncer de laringe de cada a\u00f1o y a la mayor\u00eda de los pacientes con c\u00e1ncer avanzado hay que quitarles la caja vocal.<\/p>\n
\u00abTodos los dispositivos disponibles en la actualidad producen un sonido horroroso, o bien suena rob\u00f3tico o con voz ronca\u00bb, se\u00f1ala Megan Russell, candidata doctoral de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sud\u00e1frica. \u00abPensamos que ten\u00edamos a mano la tecnolog\u00eda para lograr una soluci\u00f3n artificial de voz sintetizada\u00bb.<\/p>\n
El sistema utiliza un palat\u00f3metro: un dispositivo que se parece mucho a una placa de ortodoncia y normalmente se utiliza para la terapia del habla. El dispositivo, fabricado por CompleteSpeech de Orem, Utah, registra el contacto entre la lengua y el paladar por medio de 118 sensores t\u00e1ctiles integrados. El software para la laringe artificial fue escrito por Russell y sus colegas de la Universidad de Witwatersrand. Su trabajo ser\u00e1 presentado en la Conferencia Internacional sobre Ingenier\u00eda Biom\u00e9dica y Farmac\u00e9utica celebrada esta semana en Singapur.<\/p>\n
Para utilizar el dispositivo, basta con que la persona se ponga el palat\u00f3metro en la boca y pronuncie las palabras con normalidad. El sistema intenta traducir esos movimientos de la boca en palabras antes de reproducirlos en un peque\u00f1o sintetizador de sonido escondido, tal vez, en un bolsillo de la camisa.<\/p>\n
Por el momento, Russell ha entrenado al sistema para reconocer 50 palabras comunes en ingl\u00e9s pronunciando varias veces cada palabra con el palat\u00f3metro colocado en su boca. La informaci\u00f3n se puede representar en un gr\u00e1fico espacio-tiempo binario y almacenar en una base de datos. Cada vez que el usuario habla, los patrones de contacto se contrastan con la base de datos para identificar la palabra correcta.<\/p>\n
El equipo de Russell ha probado el sistema de identificaci\u00f3n de palabras utilizando varias t\u00e9cnicas. Un enfoque consiste en alinear y hacer un promedio de los datos producidos durante el entrenamiento del dispositivo para unos cuantos casos de una palabra, con el fin de crear una plantilla para la comparaci\u00f3n. Otro compara caracter\u00edsticas como el \u00e1rea del trazado de los datos en el gr\u00e1fico y el centro de masa en los ejes X e Y. Un sistema de voto compara los resultados de los m\u00e9todos seleccionados para ver si coinciden. Los investigadores tambi\u00e9n han probado un sistema de an\u00e1lisis predictivo, que tiene en cuenta la \u00faltima palabra pronunciada para ayudar a determinar la siguiente.<\/p>\n
Seg\u00fan Russell, cuando se combinan los elementos obtenidos por predicci\u00f3n y votaci\u00f3n, el sistema identifica la palabra correcta en el 94,14% de los casos, aunque esto no incluye las palabras que el sistema clasifica como \u00abdesconocidas\u00bb y elige salt\u00e1rselas. Russell dice que eso sucede alrededor del 18% de los casos. Pero, seg\u00fan \u00e9l, elegir una palabra err\u00f3nea \u00abpodr\u00eda conducir a situaciones sociales muy complicadas\u00bb, por lo que es mejor que sistema rechace las palabras que no est\u00e1n claras y permanezca en silencio.<\/p>\n
El equipo espera eliminar los cables planos del palat\u00f3metro que salen de la boca del usuario y, en su lugar, crear un sistema en el que los datos se transmitan de forma inal\u00e1mbrica desde el palat\u00f3metro a un sintetizador de voz. El grupo necesita mejorar tambi\u00e9n el sistema de an\u00e1lisis predictivo y ampliar la base de datos de palabras.
\nEl equipo de Russell tambi\u00e9n tendr\u00e1 que probar el dispositivo en muchos m\u00e1s sujetos –incluso aquellos sin una laringe–, antes de que el dispositivo pueda salir al mercado.<\/p>\n