Desde la d\u00e9cada de los 50, los investigadores han intentado imitar las capacidades de los gl\u00f3bulos rojos. Estos discos flexibles transportan el ox\u00edgeno por todo el cuerpo, pasando a trav\u00e9s de los capilares m\u00e1s peque\u00f1os para llevar a cabo su tarea. Sin embargo, las caracter\u00edsticas f\u00edsicas de los gl\u00f3bulos rojos, incluida su forma doblemente c\u00f3ncava, han hecho que sean dif\u00edciles de copiar con precisi\u00f3n.<\/p>\n
En una investigaci\u00f3n publicada esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , un grupo especializado en la administraci\u00f3n de f\u00e1rmacos ha encontrado una manera de crear part\u00edculas biocompatibles y biodegradable con el tama\u00f1o, la forma y la flexibilidad de los gl\u00f3bulos rojos. El grupo cree que estas c\u00e9lulas artificiales podr\u00edan ser particularmente eficaces no s\u00f3lo para transportar ox\u00edgeno, sino tambi\u00e9n como agentes terap\u00e9uticos y de imagen.<\/p>\n
\u00abSe han creado m\u00e1s de mil pol\u00edmeros distintos de diferentes tama\u00f1os para la administraci\u00f3n de f\u00e1rmacos. Pero si los observamos todos juntos, representan el mundo sint\u00e9tico; las part\u00edculas son bonitas y esf\u00e9rica \u00ab, se\u00f1ala Samir Mitragotri, ingeniero qu\u00edmico de la Universidad de California en Santa Barbara, quien dirigi\u00f3 el nuevo trabajo. \u00abSi nos fijamos en el mundo biol\u00f3gico, la naturaleza utiliza todo tipo de part\u00edculas para administrar sus propios productos. Bacterias, c\u00e9lulas y virus est\u00e1n dise\u00f1ados para realizar funciones de entrega muy espec\u00edficas \u00ab.<\/p>\n
Para crear las c\u00e9lulas sint\u00e9ticas, Mitragotri, junto con investigadores de la Universidad de Michigan, empez\u00f3 con part\u00edculas esf\u00e9ricas hechas de un pol\u00edmero com\u00fan llamado \u00e1cido poli-l\u00e1ctico-co-glic\u00f3lico (PLGA), un compuesto conocido por sus propiedades biocompatibles y biodegradables. A continuaci\u00f3n, expusieron las esferas a alcohol desinfectante, lo que hizo que se desinflaran y se plegaran adoptando la forma de hoyuelo de un gl\u00f3bulo rojo. La part\u00edcula dura de PLGA act\u00faa como molde, en torno al cual los investigadores pueden depositar una capa tras otra de prote\u00ednas. <\/p>\n
Estos enlazan las prote\u00ednas para hacer que se unan al PLGA, luego, disuelven la estructura r\u00edgida interna. El resultado es una estructura de prote\u00edna suave y flexible con el tama\u00f1o y la forma de un gl\u00f3bulo rojo. Los investigadores tambi\u00e9n pueden variar las capas de prote\u00ednas a\u00f1adiendo, por ejemplo, hemoglobina, lo que har\u00eda que pudieran transportar ox\u00edgeno.<\/p>\n
De momento, Mitragotri ha mostrado que las part\u00edculas son lo suficientemente flexibles como para comprimirse y pasar por tubos del tama\u00f1o de los capilares; y que se pueden llenar de f\u00e1rmacos en pr\u00e1cticamente cualquier etapa del proceso. Su grupo tambi\u00e9n ha encapsulado nanopart\u00edculas de \u00f3xido de hierro en las c\u00e9lulas sint\u00e9ticas, creando un potencial agente de contraste para las resonancias magn\u00e9ticas. \u00abPodr\u00edamos imaginarnos poniendo estas part\u00edculas en la sangre y utiliz\u00e1ndolas para visualizar el flujo sangu\u00edneo\u00bb, se\u00f1ala Mitragotri.<\/p>\n
Una part\u00edculas tan flexibles y potencialmente duraderas presentan un gran potencial para la administraci\u00f3n de f\u00e1rmacos. No obstante, Mitragotri todav\u00eda no ha comprobado si las c\u00e9lulas sint\u00e9ticas pueden superar la prueba m\u00e1s dif\u00edcil: seguir en circulaci\u00f3n. Demostrar que las part\u00edculas permanecen en el torrente sangu\u00edneo y no despiertan un ataque del sistema inmunol\u00f3gico es un paso cr\u00edtico que requerir\u00e1 la realizaci\u00f3n de pruebas en animales.<\/p>\n