Todos los cascos, desde los del f\u00fatbol americano, esqu\u00ed o de la conducci\u00f3n de motocicletas, est\u00e1n dise\u00f1ados para proteger la cabeza del impacto. Cada generaci\u00f3n de dise\u00f1o es mejor que la anterior en disipar la fuerza y proteger al usuario de conmociones cerebrales y otras contusiones en el cr\u00e1neo. Sin embargo, los cascos actuales apenas pueden hacer gran cosa para prevenir las lesiones de m\u00e9dula espinal que producen la par\u00e1lisis.<\/p>\n
Ahora, investigadores de la Universidad de British Columbia, en Vancouver, est\u00e1n trabajando en un dise\u00f1o que podr\u00eda proteger la columna vertebral durante una colisi\u00f3n frontal. Cuando la cabeza de una persona golpea a un objeto plano recto, el impacto normalmente hace que el cuello se arrugue, al absorber el grueso de la fuerza. Si una v\u00e9rtebra rota disecciona o da\u00f1a la delicada m\u00e9dula espinal, el resultado puede ser una par\u00e1lisis permanente. Si la cabeza golpea un objeto en \u00e1ngulo, puede rebotar sin mucho da\u00f1o, de ah\u00ed que a los jugadores de f\u00fatbol se les ense\u00f1e a hacer frente a sus oponentes con la cabeza erguida.<\/p>\n
\u00abMe interes\u00e9 por saber si exist\u00eda un modo de convertir el impacto contra un objeto plano en un impacto contra un objeto en \u00e1ngulo\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Peter Cripton, ingeniero mec\u00e1nico y especialista en biomec\u00e1nica de la UBC que dirigi\u00f3 el proyecto. \u00c9l y sus colegas desarrollaron el casco \u00abPro-Neck-Tor\u00bb, que consiste en una coraza externa que se parece a la mayor\u00eda de los cascos existentes en el mercado hoy en d\u00eda, pero con una estructura interna rotativa que abraza la cabeza y un mecanismo que conecta ambas estructuras.<\/p>\n
\u00abEl objetivo principal de los cascos, ya sea en los deportes o en el transporte, es siempre evitar lesiones cerebrales. Nosotros intentamos hacer algo muy diferente\u00bb, se\u00f1ala Cripton. \u00abEstamos trabajando en un casco que tenga la misma capacidad para evitar las conmociones cerebrales, pero que adem\u00e1s sirva para prevenir las lesiones en el cuello\u00bb. Durante el uso normal del d\u00eda a d\u00eda, la estructura interna permanece inm\u00f3vil. Pero cuando el casco golpea algo con la fuerza suficiente, el mecanismo se pone en marcha y la estructura interna gira, orientando la cabeza como si estuviera golpeando una superficie inclinada en lugar de una plana.<\/p>\n
\u00abPoner simplemente m\u00e1s relleno en la cabeza no va a resolver los problemas relacionados con las lesiones de cuello e incluso podr\u00eda empeorarlos\u00bb, se\u00f1ala el experto en biomec\u00e1nica de lesiones John Melvin, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Wayne, en Michigan, que ha estado estudiando el problema desde 1968. \u00abEs un problema dif\u00edcil, pero est\u00e1n siguiendo un enfoque \u00fanico y creo que tiene potencial. Habr\u00e1 que evaluarlo de muchas formas para asegurarse de que es seguro; no queremos acabar provocando una lesi\u00f3n cerebral grave, mientras intentamos evitar una lesi\u00f3n de cuello grave\u00bb.<\/p>\n
Renovar los cascos es una empresa dif\u00edcil, sobre todo porque no hay un modo apropiado para realizar los ensayos de campo sin utilizar seres humanos vivos (los mu\u00f1ecos de prueba no valen y los cad\u00e1veres no tienen la posici\u00f3n y resistencia de cuello necesaria). Pero en las pruebas de simulaci\u00f3n, los prototipos en 3D de los cascos redujeron la fuerza en el cuello en un 50%. Una vez que los investigadores perfeccionen el dise\u00f1o, individualizar\u00e1n los cascos para los diferentes deportes –f\u00fatbol, hockey y ciclismo, por ejemplo– que suelen dar lugar a diferentes tipos de impactos.<\/p>\n
Cript\u00f3n y sus colegas esperan tener un casco listo para salir al mercado en unos tres a\u00f1os.<\/p>\n