Tener acceso a agua potable es un problema constante para las personas en los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo. E incluso ciudades que cuentan unos buenos sistemas de tratamiento de aguas est\u00e1n buscando modos m\u00e1s eficaces de ofrecer agua m\u00e1s limpia y segura. Ahora, un equipo internacional de investigaci\u00f3n ha desarrollado un fotocatalizador que promete una desinfecci\u00f3n r\u00e1pida y eficaz del agua utilizando luz solar o artificial. Es m\u00e1s, los fotocatalizador contin\u00faan trabajando una vez apagada la luz, desinfectando el agua, incluso en la oscuridad.<\/p>\n
Hace tiempo que se sabe que irradiar el agua con luz ultravioleta de alta densidad elimina las bacterias. Algunos filtros de agua fabricados para campistas y excursionistas, por ejemplo, utilizan esta tecnolog\u00eda. Los investigadores han estado trabajando para mejorar la eficacia del m\u00e9todo a\u00f1adiendo un fotocatalizador que se activa por la luz UV y genera compuestos qu\u00edmicos reactivos que descomponen los microbios en di\u00f3xido de carbono y agua.<\/p>\n
El nuevo fotocatalizador mejora eso utilizando luz visible, en lugar de luz UV. Sintetizado por Jian-Ku Shang, profesor de ingenier\u00eda y ciencias de los materiales de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, y sus colegas, el fotocatalizador funciona con luz del espectro visible, es decir, con longitudes de onda de entre 400 y 550 nan\u00f3metros. Se compone de fibras de \u00f3xido de titanio –un material com\u00fan utilizado como pigmento blanco– dopadas con nitr\u00f3geno para hacer que absorban la luz visible. Por s\u00ed solo, el \u00f3xido de titanio dopado con nitr\u00f3geno elimina las bacterias, aunque no con mucha eficacia. Los investigadores a\u00f1adieron nanopart\u00edculas de paladio a la superficie de las fibras, aumentando considerablemente la eficacia de desinfecci\u00f3n. Shang y sus colegas del Laboratorio Nacional Shenyang de Ciencias de los Materiales, en China, publicaron su trabajo en l\u00ednea en la revista Journal of Materials Chemistry.<\/p>\n