Una nueva planta depuradora de Arabia Saud\u00ed utilizar\u00e1 tecnolog\u00eda punta de energ\u00eda solar.<\/p>\n
Arabia Saud\u00ed cubre gran parte de sus necesidades de agua potable mediante la eliminaci\u00f3n de sal y otros minerales del agua de mar. Ahora, el pa\u00eds planea utilizar uno de sus recursos m\u00e1s abundantes para hacer frente a su escasez de agua dulce: el sol. La Agencia Nacional de Investigaci\u00f3n de Arabia Saud\u00ed, denominada Ciudad para la Ciencia y la Tecnolog\u00eda del Rey Abdulaziz (o KACST por sus siglas en ingl\u00e9s), est\u00e1 construyendo en la ciudad de Al-Khafji lo que ser\u00e1 la mayor planta de desalinizaci\u00f3n impulsada por energ\u00eda solar del mundo.<\/p>\n
La planta utilizar\u00e1 un nuevo tipo de tecnolog\u00eda fotovoltaica (PV) solar concentrada y una nueva tecnolog\u00eda de filtraci\u00f3n de agua que la KACST desarroll\u00f3 junto con IBM. Cuando se haya completado a finales de 2012, la planta producir\u00e1 30.000 metros c\u00fabicos de agua desalinizada al d\u00eda para satisfacer las necesidades de 100.000 personas.<\/p>\n
El objetivo principal de la KACST es reducir el coste de desalinizaci\u00f3n del agua. Actualmente, la mitad de los gastos de funcionamiento de una planta de desalinizaci\u00f3n provienen del consumo de energ\u00eda y la mayor\u00eda de las plantas hoy en d\u00eda funcionan con combustibles f\u00f3siles. Dependiendo del precio del combustible, producir un metro c\u00fabico de agua potable cuesta ahora entre 40 y 90 centavos de d\u00f3lar.<\/p>\n
Sin embargo, reducir los costes no es la \u00fanica raz\u00f3n por la que durante d\u00e9cadas se ha so\u00f1ado con combinar las energ\u00edas renovables con la desalinizaci\u00f3n, se\u00f1ala Lisa Henthorne, directora de la Asociaci\u00f3n Internacional de Desalinizaci\u00f3n. Arabia Saud\u00ed, el principal productor de agua desalinizada del mundo, utiliza 1,5 millones de barriles de petr\u00f3leo al d\u00eda en sus plantas, seg\u00fan Arab News.<\/p>\n
Las plantas de desalinizaci\u00f3n suelen utilizar la destilaci\u00f3n. Las futuras plantas, entre ellas la de Al-Khafji, utilizar\u00e1n un proceso llamado \u00f3smosis inversa, que obliga al agua del mar a pasar a trav\u00e9s de una membrana de pol\u00edmero utilizando la presi\u00f3n para filtrar la sal. <\/p>\n
La nueva membrana elimina el 99,5% de la sal del agua del mar. Esta cifra es comparable a la obtenida con las membranas de poliamida convencionales, se\u00f1ala Menachem Elimelec, de la Universidad de Yale. \u00abEs necesario lograr estos niveles de eliminaci\u00f3n, de lo contrario no podr\u00edamos conseguir una buena calidad del agua con una sola pasada y habr\u00eda que desalinizar de nuevo\u00bb.<\/p>\n
La planta desalinizadora de Al-Khafji es el primer paso de los tres que conforman el programa energ\u00eda solar puesto en marcha por la KACST para reducir los costes de la desalinizaci\u00f3n. El segundo paso ser\u00e1n unas instalaciones de 300.000 metros c\u00fabicos y en la tercera fase se construir\u00e1n algunas plantas m\u00e1s de desalinizaci\u00f3n mediante energ\u00eda solar en diversos lugares.<\/p>\n