Durante los primeros cinco a\u00f1os de vida, un remolino de conexiones neuronales se desarrollan en el cerebro del ni\u00f1o. Entender c\u00f3mo se desarrollan estos circuitos interconectados y c\u00f3mo piensan los beb\u00e9s, podr\u00eda dar lugar a toda una serie de nuevos avances en diversos campos, desde el autismo a la adquisici\u00f3n del lenguaje. Sin embargo, recopilar esta informaci\u00f3n ha sido dif\u00edcil: no es posible ordenar a un beb\u00e9 que permanezca quieto, algo necesario para las t\u00e9cnicas de neuroimagen m\u00e1s avanzadas. Ahora, un sistema que trabaja conjuntamente con la maquinaria de formaci\u00f3n de im\u00e1genes existente puede identificar los movimientos de cabeza permitiendo que, por primera vez, los investigadores puedan ver una actividad detallada del cerebro de un beb\u00e9 en activo.<\/p>\n
La magnetoencefalograf\u00eda (MEG), una tecnolog\u00eda utilizada para estudiar la funci\u00f3n cerebral e identificar las \u00e1reas enfermas del cerebro , aprovecha los campos magn\u00e9ticos muy d\u00e9biles que se crean cuando un grupo de neuronas despiertan a la vez. Sobre la cabeza del sujeto se coloca un casco, parecido a un secador de peluquer\u00eda, pero con 306 sensores; el casco detecta d\u00f3nde se producen los pulsos magn\u00e9ticos. A diferencia de las maquinas de resonancia magn\u00e9tica nuclear (RMN), que s\u00f3lo muestran las instant\u00e1neas de los datos y requieren que las personas se permanezcan quietas en el interior de t\u00fanel estrecho y ruidoso, mientras se someten a un potente campo magn\u00e9tico giratorio, la MEG es silenciosa y se realiza en un espacio abierto, permitiendo que los sujetos interact\u00faen con el entorno. Los datos obtenidos pueden mostrar de forma precisa a los investigadores en qu\u00e9 parte del cerebro tiene lugar la actividad en tiempo real.<\/p>\n
Para poder estudiar a beb\u00e9s que estaban despiertos y ocupados con alguna actividad social, los investigadores del Institute for Learning and Brain Studies (Instituto para el aprendizaje y estudios cerebrales) de la Universidad de Washington, trabajaron con la compa\u00f1\u00eda de dispositivos m\u00e9dicos Elekta, con sede en Helsinki, para crear un sistema de \u00abposicionamiento de la cabeza\u00bb muy similar al GPS. Los cient\u00edficos colocan un suave gorro de nylon en la cabeza del beb\u00e9. El gorro tiene cuatro bobinas incrustadas y cada una de ellas emite una longitud de onda de alta frecuencia que indica su posici\u00f3n relativa en todo momento. A medida que el sistema de hardware detecta el movimiento de la cabeza, el software interpreta los resultados y los combina con los datos del sensor de la magnetoencefalograf\u00eda.<\/p>\n