Sheffield, Ciudad del Acero

Situada en 5 valles Sheffield, una vez fue conocido como la Republica del Sur de Yorshire’ por su historia socialista, es famoso por sus cubiertos, acero y sus minas de carbón. Hoy produce mas acero que nunca pero ahora sin contaminar el aire y con pocos empleados y especializados. Sorprendentemente Sheffield es la tercera ciudad mas grande del Reino Unido con una población de mas de medio millón de habitantes. También es la ciudad mas verde de Europa y fue premiado con el Entente Florale en 2005. Hay dos millones de árboles, mas árboles por persona que cualquiera otra ciudad de Europa.

Los Jardines Botánicos que hace poco fueron renovados son maravillosos y los ‘Winter Gardens’ en pleno centro de la ciudad fueron inaugurados en 2003. El ‘Peace Garden’ al lado del enorme ayuntamiento Victoriano tiene una placa dedicada a Hiroshima y otra con los nombres de personas de Sheffield muertos en la guerra civil Español. Y muy cerca tienes el parque nacional llamado ‘the Peak District’ el segundo mas grande del Reino Unido.

Hay mas de 50,000 estudiantes en Sheffield en sus dos universidades y el colegio de Sheffield. Dos de nuestras hijas estudiaron en ellos. También es una de las ciudades que mas crece aparte de Londres.

Sheffield tiene 3 teatros excelentes. El director actual es Samuel West. El Crucible es un teatro y también el lugar del campeonato anual del mundo de Snooker. Además hay un auditorio, recientemente renovado, llamado el ‘City Hall’ con un programa de artistas variadas. Este año el famoso orquesta Halle bajo su director carismático, Mark Elder están incluidos en el programa. El Coro Filarmónico de Sheffield es uno de los mejores del país.

El fútbol fue inventado aquí el 24 de Octubre 1847. Su sede fue una chabola en las afueras de la ciudad. Hoy los dos equipos de Sheffield United y Wednesday son rivales. Mucho antes de la ampliación de su industria, Mary Reina de Escocia estuvo encarcelado en Sheffield Manor, durante su cautividad entre 1570 y 1584. La reina Victoria, visito la ciudad en 1893 pero no quiso salir de su carruaje.

Estuvimos viviendo aquí durante 12 años y seguimos teniendo mucho cariño a su gente y la ciudad.

Bryan

Praga

Este es uno de las ciudades mas populares de Europa para turistas y es perfecta para visitar en un fin de semana. La vistamos durante unos días hace pocos años y nos encanto sus edificios elegantes y las plazas espaciosos similares a las de Viena y disfrutamos de un ambiente relajado. Algunos la llamen la ciudad de Mozart porque su opera Don Giovanni fue presentado por primera vez aquí y su música es adecuada para los auditorios pequeños y las iglesias en las cuales se hacen conciertos con frecuencia. Habían varios grupos de jazz tocando en las calles y contribuían al imagen positiva que tiene Praga para los turistas como nosotros.

El castillo de Praga – el sede del gobierno y históricamente el hogar de los reyes Bohemios – es enorme y es del siglo IX – esta considerado como uno de los castillos mas grandes del mundo. El Catedral Vitus, la iglesia mas importante de la Republica Checa esta dentro del castillo y es un ejemplo maravilloso de la arquitectura gótica.

La ciudad tiene una historia de tolerancia y multi-étnica. En el siglo XVII la población Judía de 15,000 (casi un tercio del numero total de habitantes) era el segundo núcleo Judío mas grande de Europa. El cementerio antiguo Judío fue fundado en 1478 y todavía es un lugar de peregrinaje importante, tiene los rezos de cientos de personas escritos encima de las tumbas. También hay una sinagoga antigua en la ciudad fundada en 1868.

La historia de tolerancia – en ninguna manera consistente durante los años – fue destruido durante la ocupación Nazi entre 1939 – 1945. De hecho muchos ciudadanos tenían orígenes alemanes y estaban contentos con la ocupación Nazi pero cuando acabo la guerra la mayoría se huyeron al Oeste. En principio dieron la bienvenida a la ocupación Soviético aunque la supresión que vino después de las protestas de 1968 reforzaron la dominación del USSR hasta que perdió control del todo Europa este al principio de los 90. Muchos de los Judíos Checos que habían sobrevivido se fueron al nuevo estado de Israel.

Uno de las consecuencias del régimen Soviético es que dejo Praga con un sistema de transporte urbano excelente. Sin embargo pasear es una de las mejores formas de explorar la ciudad. No dejes de visitar el impresionante puente Carlos sobre el rió Vltava.

Bryan

Amsterdam

He visitado esta ciudad varias veces y para mi es un meca cultural de la cual nunca me ha cansado. No conozco otro sitio mejor para la música, el arte, la opera o el ballet. Y los canales y edificios son impresionantes además de unos lugares maravillosos donde comer. La ultima vez que estuve en Ámsterdam fue hace doce años y este es el primero de dos artículos sobra esta ciudad fantástica.

Lewis Mumford dice que Ámsterdam es ‘el único éxito de capitalismo’ rivalizando solo con Bath (Inglaterra). Una visita al ‘Museo Histórico’ lo confirma. Lo he visitado anteriormente pero ahora tiene explicaciones en ingles además de en Holandés. Me sorprende que no hay mucho sobre la historia de la construcción de los canales encima de lo que antes fue un humedal. El ayuntamiento construido en 1650 yace encima de 13,657 bloques que forman su cimentación. A pesar de ser el lugar en que había bastante comercio parece que la prosperidad de la ciudad dependía del grano durante muchos años.

Ámsterdam tiene una reputación para la tolerancia religioso debido en parte a sus resistencia a la dominación Española y la iglesia católica además de su posición geografía la cual la convirtió en un lugar importante para el comercio internacional.

Durante sus años mas prósperos la ciudad fue gobernado por un grupo exclusivo de familias poderosas. Hubo disturbios callejeros en 1748 y ‘los patriotas’ se rebelaron pero fueron derrotados por el ejercito Prusiano. Con la ayuda de los franceses en 1795 las familias que gobernaban la ciudad fueron arrebatadas de su poder y se creyó una republica, la población entonces era alrededor de 200,000 habitantes. Ahora hay casi un millón de habitantes.

La exposición en el ‘Museo Histórico’ da la impresión de una ciudad orgullosa. No hay mucha información sobre su historia después del siglo XVIII como si importante ocurrió después de esta fecha que para mi es una pena y rompe con la continuidad de la exposición. El museo esta en un edificio histórico que una vez fue el orfanato de la ciudad. En los últimos años del siglo XVIII aproximadamente 30,000 pobres recibieron una moneda de 5 céntimos, pan, mantequilla y leña para sus fuegos.

...Por cierto este museo es una buena introducción a Ámsterdam y merece una visita larga. (Hay un restaurante excelente muy cerca si quieres descansar). Es solo uno de los museos y galerías de arte de la ciudad. Todos son hermosos porque en Ámsterdam la elegancia y estilo esta en todas partes.

Mas sobre Ámsterdam en el siguiente articulo…

Bryan

Mas sobre Ámsterdam

Se encuentra muchísima información sobre Ámsterdam en el internet y no puedo ni quiero competir con ello. Tienes todo lo que necesitas. En una guía pone que ‘Amsterdam es una ciudad poco usual en la que tiene todas las ventajas de una ciudad grande – mucha cultura, gastronomía excelente, historia, entretenimiento, un buen sistema de transporte urbano – con relativamente pocas desventajas. Es una ciudad pequeña, hermosa, tranquila y gracias a los canales no hay tanto trafico.

Sin embargo, tienes que tener cuidado cuando eliges un hotel. Nunca cojas una habitación mas baja que la tercera planta (una vez pase la noche en un hotel espantoso, el nombre del cual afortunadamente he borrado de mi mente). El hotel ‘Siete Puentes’ en el barrio del Rembrandsplein es encantador. Además te sirven desayunos enormes en tu habitación.

Hay tres museos que siempre he visitado cuando he estado en Ámsterdam. Son: El famoso Rijkswmuseum en Jan Luijkenstraat, con muchos cuadros Holandeses del siglo XVII incluyendo ‘Nightwatch’ de Rembrandt. También hay el museo, ahora mucho mas grande, dedicado a Van Gogh en Paulus Potterstraat, lo cual es bastante comercial pero si eres un aficionado de este artista, como yo, es una visita imprescindible cuando vas a Ámsterdam. En tercer lugar esta el museo de arte Stedelijk, lo cual esta por ahora cerca de la estación central mientras reforman el edificio original.

Me encanta el auditorio Concertgebouw lo cual alberga a la orquesta internacional con el mismo nombre. Es un edificio maravilloso con una acústica perfecta. Es un auditorio espacioso y el escenario esta diseñado perfectamente para el ballet o opera. Una vez escuché a Eugene Onegin de Tchaikovsky. Fue una interpretación magnifico a pesar de que las luces en el escenario fallaron en la mitad de la canción Titania la cual se canto de nuevo veinte minutos mas tarde.

En teoría hay mil restaurantes en Ámsterdam, muchos de ellos son excelentes y con precios muy razonables. Las propinas están incluidos en el precio – una idea estupendo.

…..¡escribiendo esto me ha entrado la nostálgica!

Bryan

Siena, Tuscania

Es uno de los sitios mas hermosos para visitar en una de las zonas mas hermosas de Italia. La ciudad fue fundada por los Etruscos quienes cambiaron la cara del centro de Italia con sus sistemas de irrigación que hizo posible cultivar zonas que antes no se podía y construyeron fuertes defensivos encima de colinas. Mas tarde Siena fue ocupado por los Romanos aunque no fue hasta que los Lombardos invadieron la zona alrededor de 700 AD que prospero y se creyó como un lugar de comercio. Mas tarde en el siglo XIV fue destruida por la peste y tardo años para que la ciudad se recuperara su población y vida comercial, como muchos otros sitios en Europa también afectado por esta enfermedad.

Siena llego a ser un centro de prestar dinero y tuvo un papel importante en el comercio de lana. Tiene una historia interesante, fue gobernado por la iglesia, por la nobleza y por el pueblo y tenia su propia constitución escrita en 1179. Como una republica logro un equilibrio entre la gente noble y la gente del pueblo. Fue en parte la rivalidad con Florencia que unio la ciudad. Consiste en una colección fascinante de edificios de esta época alrededor de la impresionante Piazza del Campo.

Este enorme espacio – considerado como uno de los mas bonitos del mundo – fue y todavía es el centro de la actividad social de la ciudad, gran parte de ella esta construida encima de pequeñas colinas y la piazza es visible desde muchos puntos de la ciudad. Hay un mercado y todavía muchos acontecimientos deportivos tienen lugar aquí, incluyendo el mas famoso – la carrera de caballos anual.

La universidad de Siena fue fundada en 1203 y tiene fama por sus facultades de Derecho, Medicina y Humanidades y es una de las mas importantes de Italia. Siena fue rival de Florencia por su arte en los siglos XIII y XIV y el mural llamado ‘el buen gobierno’ por Ambrogio Lorenzetti en el maravilloso ‘Palazzo Pubblic’ o (el ayuntamiento) es un ejemplo excelente de arte Medieval avanzada y del Renacimiento temprano además de una representación de la visión utopíca de la sociedad urbana de esta época.

Es una ciudad bonita con mucha vida y estuvimos muy impresionados en nuestra primera visita hace unos años.

Bryan

Inverness, Camino a las Tierras Altas de Escocia

Inverness es la ciudad mas reciente en Escocia tiene una población de 60,000 habitantes que sigue creciendo. Es el centro comercial y empresarial de la zona y se considera el inicio del camino a las Tierras Altas de Escocia. Estuve allí por primera vez hace un par de meses y me impresiono mucho. El lugar tenia dignidad y la gente era simpática. Tres mujeres me ayudaron cuando estaba buscando sitios que no podía encontrar y cada una me acompañaba a donde quería ir. Una de ellas estaba en una silla de ruedas. Visitando un proyecto ‘Verde’ dedicado a conservar 6 zonas verdes de la ciudad (www.greeninverness. com), vi una placa que ponía que Inverness es ‘el lugar natural donde estar’ y por cierto lo parecía ser.

Estaba alojado en un excelente pequeña hotel enfrente el rió Ness que cruza la ciudad añadiéndole mucho carácter. Solo tiene 7 millas pero es excepcionalmente amplio y me recordaba del Sena, el Danubio y el Támesis. Hay unas islotes mas arriba que convierten el rió en tres. También hay unos paseos preciosos por la orilla del rió rodeados por hermosos árboles.

Seguí un paseo histórico por la ciudad, observando los edificios y su uso en el pasado comparándolo con su uso actual. Muchos iglesias estaban el itinerario algunos cerrado al publico, pero el Catedral de St Andrews estaba abierta. Tuvo un ambiente anónimo pero con unas ventanales impresionantes. Algunos de los iglesias estan convertidos en otras cosas. Uno por ejemplo es una tienda de libros de segunda mano. Tiene una cafetería en la primera planta con un enorme horno de madera. Otro se ha convertido en el Restaurante llamado ‘the Mustard Seed’ con una buena relación entre precio-calidad, también tenia un horno de madera en el centro.

Fui en una excursión al lago Ness, el conductor del autobús era un Escocés gracioso con mucha información local y cotilleos. Hubo un paseo por el lago en barco que duraba media hora, pero hizo mal tiempo con muchas nubes y viento y tuve que agarrarme al barco–fue excitante. Cuando desembarcamos fuimos a visitar el castillo Urquhart lo cual fue fascinante. Las ruinas tienen vistas al lago y aquel día con tantas nubes y viento fue algo realmente impresionante.

El plan del futuro de la ciudad esta dedicada a fortalecer su lugar como el capital de la región y fomentar su éxito como una ciudad Europea. A mi no me tienen que convencer.

Bryan