Paris

Parece impertinente escribir sobre una de las ciudades mas famosas de Europa después de una sola breve visita. Pero para muchos Paris es así. Conocida en un momento inolvidable su impacto permanece en la mente durante años. Nosotros la visitamos hace 12 años. No subimos el torre Eiffel (habían mucha cola para los ascensores). Pero lo observamos con aprobación. Lo volvimos a ver cuando fuimos en una excursión encantadora en barco por el rió Sena.

Paseamos por el Champs Elysees, fingiendo ser compradores de moda, cuando en realidad las únicas cosas que compramos fueron regalos para la familia de tiendas menos ostentosas. Nos impresiono mucho el Arco del Triunfo y vimos un pequeño grupo de personas conmemorando algún aniversario que para ellos seria importante. Había otro grupo manifestándose a favor de los derechos de los trabajadores cerca de nuestro hotel; un ejemplo típico de la vida cotidiana de esta ciudad. Nos paseamos por las tiendas de libros, y todo el rato nos sentimos como si estuviéramos en contacto con una ciudad que ya conocíamos.

También nos impresiono las dos iglesias que visitamos –Notre Dame por supuesto, nos sorprendió su tamaño mas que su misterio, mientras la Basílica del Sagrado Corazón nos sorprendió por su belleza visual y su liturgia esplendido que nos convirtió en peregrinos mas que turistas.

El Museo Louvre se merece mas que las dos horas de visita que pasamos allí, pero seleccionamos bien las salas para ver porque si no hubiera sido una visita sin sentido. Es un sitio asombroso. Merece la pena pasar unos días visitando sus numerosas galerías. Disfrutamos nuestra visita al Centro de Georges Pompidou con todas sus tuberías a la vista como el peor fontanería Victoriana. Dentro habían unas galerías maravillosas, con una exposición de la Ciudad Europea Moderna, aunque pensamos que faltaba España especialmente Barcelona.

…y el hotel Holiday Inn La Republique tiene el desayuno mas abundante que podrías imaginar... ¡y aseguradamente mas de lo que podrías comer!

Bryan

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Alicante

Para muchos turistas, Alicante no es nada mas que un aeropuerto muy concurrido donde aterrizas en camino a Benidorm ó otro centro turístico en la Costa Blanca. Sin embargo, aquí hay una ciudad de mas de 300,000 habitantes con origines de la edad de Bronce, Ibérica y la época Romana además de su historia Musulmana fascinante, la cual se celebra cada año con las fiestas de Moros y Cristianos.

El gran castillo de Santa Bárbara en Alicante, situada en la cima del Monte Benacantil, fue ampliada durante el reino de Felipe II. Pero sus origines son Musulmanes. Es un lugar fantstico para visitar. Es muy extenso y también hay casi 700 esculturas modernas, la colección española mas importante de todo el mundo. También es un lugar con vistas impresionantes sobre la ciudad al norte el puerto y el mar al sur al oeste hay montañas majestuosas.

Hay varios museos excelentes en la ciudad. El mas reciente cuenta la historia de los toros en Alicante, si eso te interesa. De los cuales hemos visitado el mas impresionante es el Museo MARQ, es un museo arqueológico con exposiciones interactivas. Gano un premio Europeo en 2004 y es uno de los mejores museos que he visitado jamás.

La parte vieja de Alicante (conocido como ‘el barrio’) es una mezcla de murallas medievales, edificios antiguos y callejones. Hay mucha marcha por la noche y es el lugar donde van los jóvenes a disfrutar el ambiente nocturno.

Hay un barco que sale del puerto de Alicante a la pequeña isla de Tabarca. Merece la pena visitarla aunque seria prudente ir cuando no hay mala mar, no como nosotros en nuestro viaje. Tabarca esta a 11 millas de Alicante, esta rodeada por una reserva marina, tiene restos de yacimientos antiguos y una cafetería con comida casera de Alicante. Aunque es bastante turístico y su economía depende de los visitantes, ha resistido a los promotores inmobiliarios y mantiene una identidad propia.

Estoy escribiendo desde la oficina de Euroresidentes, en las afueras de Alicante, en el Cabo de las Huertas, una parte de la bahía enorme de la playa San Juan de Alicante que se extiende hacia Campello y llega hasta Benidorm. Es un lugar hermoso tanto como Alicante. Es una ciudad excelente para visitar.
Bryan

Estrasburgo

Perderse dos veces en la misma ciudad en solo tres días no es fácil pero fue así en una visita relámpago a este ciudad maravillosa en marzo 1994. La primera vez que me perdí en Estrasburgo fue la peor. Había viajado por la noche en tren de Budapest y había encontrado el Centro Internacional Ciarus, el hostal excelente donde me iba a alojar, salí para buscar una lavandería y me perdí completamente. Encima hubo una tormenta de hielo, estaba muy desorientado y me refugie en un banco - afortunadamente la gente me ayudo a volver al hostal.

Este comienzo poco afortunado fue olvidado rápidamente (hasta la segunda vez que me perdí). Una ciudad con una larga tradición de independencia y erudición, Estrasburgo acepto las palabras de Martin Luther desde el principio y sus aficionados creyó una de las primeras universidades protestantes aquí. Completado en 1439 en piedra de color morado la Catedral de Estrasburgo fue el edificio mas alto del mundo. Me impresiono mucho verla. Tiene mucha luz y espacio y no tiene el ambiente de amenaza medieval de algunas de las catedrales mas famosas de Europa de esta época. A lado hay un museo con muchas artefactos asociados con la catedral. También visite la iglesia de Santo Tomás - su historia llega hasta el siglo VI cuando un grupo de monjes Escocés estuvieron. La iglesia actual fue construido en 1280. Martín Bucer fue el ministro desde 1524 hasta 1540 y ha sido una iglesia protestante desde entonces. Es un lugar abierto y tranquilizante.

En 1949 la ciudad fue elegido para ser la sede de la ‘Diputacion de Europa’ y desde 1979, Estrasburgo ha sido el lugar del parlamento Europea, aunque solo esta abierto durante 4 días al mes. En realidad no tiene mucho sentido tenerlo en Estrasburgo porque el resto del trabajo de la Unión Europea tiene lugar en Bruselas pero los Franceses exigen que lo mantengan aquí. Conocí el cura anglicano para el parlamento Europeo y le pregunte porque esta tan comprometido a Europa y me contesto que ‘los estados tradicionales son ya historia pero las banderas y himnos nacionales existen todavía. Poco a poco las viejas identidades están perdiendo fuerza’. Esto fue hace 12 años y mucho ha pasado desde entonces. Creo que los principios permanecen reales pero los problemas de la unidad Europa ahora son mas complejos que nunca. También son mas urgentes.

Me gustaría visitar la ciudad otra vez. Para mi es una ciudad espléndida llena de historia. Es irónica también porque fue aquí que Joseph Rouget de Lisle escribió "La Marseillaise" en 1792. El estatus de Estrasburgo como una ciudad libre fue rechazado por la revolución francesa. ¡Los mismos que usaron su canción como su himno de libertad!
Bryan

Leeds, Capital de West Yorkshire

Leeds tiene todo lo que una ciudad grande tiene que tener. Tiene una rica historia. Esta mencionado en el ‘Domesday Book’ de 1086, durante la época medieval fue una villa agrícola, después se convirtió en una ciudad comercial, se destaco en la fabricación de telas de lana en la época de la familia real llamados los Tudors’. Todo eso influyo en su desarrollo como una importante ciudad industrial. Su sistema de transporte empezó usando el rió Aire, después sus dos canales (llamados Leeds y Liverpool) y finalmente el ferrocarril. Ahora tiene un enorme estación de trenes, renovada hace poco. Es muy complicada y siempre me pierdo en ella (no dudo que la gente de Leeds se manejan muy bien).

Tiene una población de casi medio millón. Tiene dos universidades y un Colegio Universidad además de grandes hospitales. Uno llamado ‘St James’ ó ‘Jimmy’s’ ha sido el sujeto de varias programas en la televisión. Hace poco ha habido mucha regeneración en la ciudad. Ahora hay apartamentos de lujo a la orilla del rió. Hay mucha marcha por la noche y ha sido nombrado la mejor ciudad para el negocio en Gran Bretaña. Se puede ver muchos estilos arquitectónicos y tiene unas bonitas galerías comerciales, llenas de tiendas de todo tipo lo cual la convierte en un paraíso para ir de compras. Es una ciudad multi–étnica algo típico de otras ciudades grandes en el Reino Unido.

Tiene muchos festivales y un ambiente cultural muy viva. Su enorme ayuntamiento es un monumento a la arquitectura Victoriana. La Orquesta Nacional de Inglaterra tiene su base aquí y toca para la compañía de opera basada en Leeds llamado ‘Opera North’. Su viejo teatro de opera el ‘Grand Theatre’ ha sido reformado con un coste de 31 millones de libras. Leeds tiene su propio compañía de teatro basada en el ‘West Yorkshire Playhouse’ y una galería de arte excepcional. Desde 1963 el festival internacional de piano tiene lugar cada 3 años en Leeds y su festival de cine es el segundo mas grande de Inglaterra después de Londres.

Pero Leeds es especial sobre todo por su gente. Dicen que es el centro de ‘West Yorkshire’ y los mas valientes dicen que es el centro de ‘Yorkshire’. La gente mantiene mucho de su antiguo orgullo para la ciudad. Es verdad que se puede comer los mejores ‘fish and chips’ (pescado rebozado con patatas) de todo el país. También es el lugar donde nació mi mujer, y donde su padre jugo para su equipo de fútbol, ‘Leeds United’ en sus días de gloria, a los cuales esperamos que vuelvan pronto.

Bryan