Helsinki

Helsinki es la capital de Finlandia con una población de mas de medio millón de habitantes. Helsinki lleva las heridas de la historia corta del país. Finlandia estuvo bajo el control de los Suecos durante siglos y después fue dominado por los Rusos. Sin embargo Finlandia supo conservar su carácter y atractivo distintivo y se independizó de los Rusos el 6 de diciembre 1917.

La ciudad tiene unos edificios magníficos, muchos de ellos se han construido recientemente en el estilo de Art Nouveau. Hay 2 catedrales – uno es ortodoxo de ladrillos rojos con columnas enormes y el otro es elegante, inmenso y blanco con unas escaleras anchas a la entrada.

El auditorio nacional fue diseñado por Alvar Aalto, quien utilizó mármol de Carrara para el exterior y el interior. El consideró que el mármol representaba un enlace con la cultura Mediterránea que quería llevar a Finlandia (¡me pregunto ¿por qué?!). Sin embargo el clima dañó el mármol que empezó a romperse, y hubo que rehacer la fachada del edificio usando otro tipo de piedra. Eso nos demuestra que los materiales del lugar siempre suponen la mejor elección para el lugar donde se realiza una construcción.

La música tiene mucha importancia para Finlandia donde su gran compositor Sibelius esta honrado de muchas formas. Este año en una visita a Finlandia visitamos su memorial. Es una escultura impresionante realizada por Eila Hiltunen, inaugurado en 1967. En un principio fue bastante controvertido por su forma tan dramática y moderna y para complacer a sus críticos el escultor añadió un busto del compositor. Está en un parque y cuando lo vimos fue un día helador pero fue algo inolvidable. También hay un buen teatro de opera (ver ballet nacional de Finlandia ) y buenos museos y galerías de arte.

Helsinki esta en la costa del Báltico y en una isla cercana visitamos un castillo fascinante – para llegar a la isla tuvimos que coger un barco rompe hielos. La fortaleza fue construido en 1748 cuando Finlandia todavía pertenecía a Suecia. Conocido como ‘Suomenlinna’ - el castillo de Finlandia fue usado para defender el país contra los invasores, incluidos los británicos. La isla todavía es utilizada por los militares pero también tiene cientos de residentes civiles. Ahora es Patrimonio de la Humanidad. Para nosotros fue un lugar siniestro y teníamos ganas de volver a Helsinki con sus calles anchas y al excelente hotel ‘el Linna’ lo cual recomendamos con entusiasmo.

Bryan

Bath - Patrimonio de la Humanidad

Se acaba de publicar un libro llamado ‘La historia de Bath – Imagen y Realidad’ escrito por Graham Davies y Penny Bonsall. En el Libro reconoce que Bath es uno de los destinos favoritos para los turistas en Inglaterra. Los autores dicen que los cuatro millones de visitantes a la ciudad anuales están presentados con la imagen de una ciudad con baños romanos y edificios elegantes del siglo XVIII. Pero también añaden que en la historia verdadera de Bath hay mas que lo que solo ven los turistas. Y es así.

Bath tiene baños termales desde la época romana y mas tarde tuvo un convento sajón y después un monasterio y al final se convertio en ciudad con el catedral Normana donde el primer rey inglés fue coronado. En la época medieval se convertio en el centro para el comercio de la lana.

En los siglos XVI y XVII la gente vino a Bath para bañarse en los baños porque se creía que tenían unas propiedades curativas. En la época Georgiana muchos edificios elegantes fueron construidos por los pobres para los ricos. En la época Victoriana se convertio en un centro industrial importante y se uso el rió Avon que atraviesa la ciudad para transportar las mercancías. También se construyo el sistema de canales y el vía férrea de Bristol a Londres.

Ahora la ciudad es famosa por sus festivales culturales y después de un retraso de cuatro años sus nuevos baños termales que dentro de poco se abrirán al publico – además se dice que tiene los mejores restaurantes fuera de Londres.

Entre los diez ó mas museos y gallerías en la ciudad hay dos que no se deberían perder – los Baños Romanos por supuesto con su elegante restaurante a lado llamado ‘the Pump Room’ donde puedes beber el agua del spa (solo para los valientes porque tiene un sabor terrible) y tomar un té mientras un trío tocan en directo en un ambiente que te hace pensar que estas en el siglo XVIII.

También esta el Museo Industrial conocido como ‘Bath at Work’. Hay información sobre la minas de la piedra de Bath, la fabricación de muebles antiguas y mucho mas desde la época Romana hasta ahora. En este momento hay una exposición sobre mujeres trabajadoras. Todo esto en un edificio que es una replica de una fabrica de ingeniería y bebidas con gas de J.B.Bowler. El y su familia llevaron el negocio desde 1872 hasta 1969 y no echaron casi nada a la basura así que el museo también representa el trabajo de un empresario Victoriano y por eso es único. Merece la pena visitarlo a pesar de tener que subir un cuesta empinada para llegar.
Bath es un paraíso para turistas y actualmente es donde vivimos.

Bryan

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Rotterdam

Rótterdam es impresionante para los visitantes que llegan a Holanda en barco y ellos dicen que es el puerto mas grande del mundo. Viajé en barco a Rótterdam en 1994 por la noche. El barco estaba lleno de excursionistas que iban a pasar solo un día en Ámsterdam y volver a Inglaterra por la noche.

Es una ciudad fascinante, la mitad de su población de mas de 600,000
son inmigrantes muchos de las cuales proceden de las antiguas colonias Holandesas. El centro de la ciudad sufrió 5 noches de bombardeos por la Luftwaffe Alemana en 1940 y a lo largo de los años han reconstruido la ciudad totalmente. Cuando estuve allí tuve la oportunidad de ver la construcción de nuevos edificios modernos en la zona del puerto llamado ‘Kop van Zuid’ y en contraste con la construcción que entonces se estaba llevando al cabo en el viejo puerto de Londres. En Holanda estaba claro que lo habían planificado muy bien mezclando casas de protección oficial con casas privadas para formar una comunidad equilibrada.

También habían empezado la construcción de un espléndido puente llamado ‘el Erasmus’ que iba a unir la parte sur de la ciudad con la parte norte. Fue completado en 1996, la reina Beatrix lo inauguro. Esta hecho de acero y esta pintado en blanco. Los ciudadanos lo llaman ‘el cisne’ por su forma elegante, tiene 456 pies de anchura y ahora es uno de los símbolos oficiales de la ciudad. Tuvo problemas similares al del puente ‘Millenium’ en Londres a lado del Tate Modern porque sus cables vibraban al principio. Lo han reforzado para solucionar este problema.

El festival de Jazz del Mar del Norte se a trasladado del Hague a Rotterdam. Este festival anual tiene lugar entre enero y febrero.

Aunque tiene mucha vida cultural, Rotterdam es en primer lugar una ciudad industrial y comercial, muchos compañías tienen sus sedes en la ciudad. El aeropuerto de Rótterdam este año cumple su 50 aniversario y tiene todos los servicios de un aeropuerto moderno.

¡Pero para mi la mejor manera de llegar a Rótterdam es por el mar!

Bryan

San Sebastian

Esta ciudad elegante en el País Vasco debe ser uno de los lugares mas atractivos para visitar. La Reina Cristina solía veranear en San Sebastián, escapándose del calor sofocante de Madrid para tomar baños de mar. Rodeado por montañas, con 3 playas espléndidas, el mar es a menudo salvaje y se puede hacer surf casi todo el año. También es frecuente ver muchos veleros pequeños en la bahía los fines de semana.

En una visita corta seria fácil pensar que es solo una ciudad de veraneo pero lo cierto es que la riqueza de la ciudad y sus alrededores tiene su origen en la pesca y la industria. Es una zona de España fascinante lleno de contrastes. Paseando por el paseo veras los ciudadanos y los turistas disfrutando de la tranquilidad de esta ciudad observando los demás y siendo a la vez observado por los demás.

En el centro entre los edificios bellos del principio de siglo XX se encuentra ‘la parte vieja’ una zona lleno de bares donde puedes comer un pincho y tomar un buen vino. Los pinchos son como tapas pero también son obras de arte y están elaborados para degustar con la vista y el paladar. La costumbre es ir de bar en bar y al final no solo habrás tomado unos vinos sino habrás comido unos pinchos deliciosos también. En Septiembre la ciudad celebra su festival internacional de cine anual atrayendo estrellas de cine de todo el mundo.

Hay un museo excelente - ‘El Museo San Telmo’ – donde puedes ver una replica de un típico caserío vasco y mucho mas en un antiguo claustro. La historia de la ciudad es evidente paseando por la parte vieja y el puerto donde puedes ver gente reparando las redes de los barcos pesqueros como hacían hace 100 años. También es una ciudad con política y en este momento hay muchos posibilidades para un paz definitivo para el País Vasco.

Un sitio maravilloso para visitar y para mi y mi mujer y tenemos la ventaja de que nuestra hija y su marido viven allí.

Bryan

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Birmingham

Orgulloso de su reputación como el ‘el taller del mundo’ en sus comienzos Birmingham era una finca, un pueblo fue establecido en 1166 cuando gano permiso para tener un mercado una vez a la semana. El comercio prospero y Birmingham empezó a crecer. Con la revolución industrial gano el estatus de la segunda ciudad mas grande de Inglaterra. La invención de James Watts del motor de vapor y de la luz de gas de Matthew Boulton influenciaron el proceso de fabricación en todo el mundo.

Birmingham sufrió los efectos de la industrialización; casas sin ventilación, sin baños, salarios bajos, suciedad y largas jornadas para los trabajadores en las fabricas. Así que no sorprende que esta zona de Inglaterra esta conocido como el país negro. Sin embargo la gente de Birmingham tienen fama de ser muy alegres a pesar de todo. A lo largo de los años Birmingham ha experimentado muchos cambios. Las condiciones en la que viven los trabajadores han mejorado con el paso del tiempo y han aumentado las oportunidades . También han crecido los recursos culturales en la ciudad. Ahora mismo el centro de la ciudad se esta renovando después de los desastres de hace 50 anos.

Birmingham tiene una historia política importante. Joseph Chamberlain (1836 - 1914) lucho para reformas en la educación en la ciudad y aunque empezó como un liberal se hizo miembro de los conservadores. Tuvo dos hijos Austen y Neville Chamberlain, y era miembro de la dinastía de propietarios y empresarios que incluyo la famosa compañía de chocolate llamado ‘Cadbury’s’.

La ciudad gano prestigio en la época Victoriana. Unos edificios importantes fueron construido como el ayuntamiento donde en los anos 70 vi muchos conciertos presentado por la orquesta sinfónica de la ciudad de Birmingham (CBSO). Ahora la orquestra tiene su propio auditórium. Su gallería de arte tiene una de las mejores colecciones de cuadros de la época Pre Raphaelite en todo el Reino Unido. El antiguo biblioteca fue bastante incomoda pero hermosa. Vi cuando lo derrumbaron. Un hombre a lado mío se echo a llorar porque lo consideraba un crimen destruir un edificio tan bonito y importante en la historia de la ciudad.

Como dice la pagina web de Birmingham…es ‘sorprendente, vibrante, atractiva y excitante’ y estoy totalmente de acuerdo.

Bryan.

Bradford

Esta cuidad en el norte de Inglaterra en el oeste de Yorkshire fue una vez una importante ciudad industrial. Las ciudadanos nativos son muy orgullosas de su ciudad. Bradford prospero en el siglo XX debido a la lana y sus fabricas textiles. Ahora muchas de estas fabricas están abandonadas en ruinas ó han sido reconstruidas en modernas viviendas ó almacenes.

Como otras ciudades que dependían de la misma industria en la zona de Yorkshire, Bradford esta construida en un valle. Haworth es un pueblo cercano famoso por las hermanas escritoras ‘Bronte’ - Charlotte, Anne y Emily - las cuales escribieron algunas de las mejores novelas inglesas. Es un sitio que atrae muchos aficionados. El campo alrededor es espectacular y es la puerta a la zona conocida como ‘the Yorshire Dales’ un lugar donde la gente le gusta hacer senderismo debido a sus bellos paisajes.

Bradford tiene una vida cultural muy variada y es la ciudad natal de varios artistas famosos como Frederick Delius (¡no le gusto la cuidad nada!) y David Hockney cuyos obras se pueden ver en el Saltaire Mill situado en Saltaire a unos pocos kilometros de la ciudad. También el escritor J.B. Priestley quien fue un personaje muy importante durante los anos difíciles de la guerra 1939 – 1946 porque emitió programas regularmente en la BBC. Hay una maravilloso estatua de el en el centro de la ciudad.

El Museo Nacional de Peliculas, Fotografias y Television, inauguro en 1983, esta situada en Bradford. Recibe mas de 700.000 visitantes por año. La Universidad de Bradford también esta reconocido por el curso ‘ Estudios de la Paz’, establecido en 1973. Mi hija estudio allí – el departamento esta reconocido internacionalmente y tiene expertos en conflictos contemporáneos y recibe consultas del gobierno en posibles resoluciones.

Vivíamos en Bradford en los principios de los anos 60 y para mi vivir en esta zona con su identidad distinta de Yorkshire fue una experiencia valiosa e inolvidable. Fue cuando se introdujo la nueva ley de combustible sin humo. De la noche al día las 50 chimeneas altas de las fabricas de textiles que se veían desde nuestra casa dejaron de echar humo negro sobre la ciudad y así pudimos respirar el aire fresca y limpio por primera vez . J.B. Priestley dijo que en Bradford cuando abres las ventanas por la mañanas podrías oír hasta los pájaros tosiendo. Pero ya no.

Bryan

Frankfurt

Frankfurt una de las ciudades históricas mas importantes de Europa. Reyes y emperadores fueron elegidos en Frankfurt desde 855 A.D. y desde 1562 hasta 1792 eran coronados en la ciudad en el catedral de San Bartolomé. Gran parte de la ciudad fue destruida en los bombardeos de la segunda guerra mundial pero fue totalmente reconstruida después. También se reconstruyo una replica de la parte medieval de la ciudad. En las orillas del rió Main hay muchas edificios modernos y espectaculares. Es una ciudad prospero, la Bolsa es casi tan importante y grande como la de Londres. Tiene un gran aeropuerto parecido al de Heathrow en tamaño y es la empresa mas grande de Alemania.

Casi uno de cada tres de sus 666.000 habitantes de Frankfurt no tienen pasaportes alemanas, algo que refleja que es una ciudad cosmopolita con una tradición de comercio internacional. Además es el resultado del viejo ley que dice que solo hijos con una madre ó un padre alemana pueden tener un pasaporte alemán - lo cual esta bajo revisión en este momento. La mayoría de la población de la ciudad viven en pisos. Cuando estuve en 1994 me dijeron que hay casi 300.000 apartamentos y que 80.000 son de protección oficial. Frankfurt tiene mucha vida cultural y el festival de libros cada Octubre atrae muchos visitantes.

Cuando estuve en Frankfurt se acababa de estrenar la película ‘La lista de Schindler’ la cual había causado mucha controversia. Tuve la suerte de cenar con un grupo de amigos de mi huésped que incluyo un hombre que había sido un amigo de Schindler durante los últimos 8 anos de su vida. Nos contó que en los últimos días de Schindler antes de morirse había tenido 40 entrevistas – algo que indica el gran interés en su historia causado por la película.

El gran escritor, poeta y filósofo Goethe nació en Frankfurt el 28 de agosto 1749, sin embargo vivía la mayoría de su vida en Weimar donde murió el 22 de marzo 1832. Tuvo una mente muy activa y fue la inspiración detrás de algunos de los mejores canciones de Schubert. Su nombre es casi el mas conocido de la literatura alemana. Sus admiradores dicen que era un genio parecido a Shakespeare y Dante. Por supuesto fue uno de los alemanes mas importantes de su época. La universidad de Frankfurt le honra con su nombre.

Tengo suerte porque voy a volver a visitar esta ciudad el próximo octubre.

Bryan