La Yerba Mate y el Mate. La yerba mate es una infusión que se ha convertido en Argentina, Paraguay, Chile, Uruguay y sur de Brasil, en una bebida nacional consumida por toda la población sin distinción de ningún tipo. Primeramente acompañaba al guacho en sus travesías por las pampas, su amigo en los momentos de soledad; actualmente beber mate es un acto de sociabilidad y comunicación entorno a ritos informales como el compartir el recipiente en el que se sirve de una persona a otra, haciendo de ello una tradición cultural.

Desde el siglo pasado, Argentina es el mayor productor y elaborador de esta infusión, además de ser el primer consumidor mundial de yerba mate.

Preparación:

• Mate cebado
• Tereré
• Mate cocido
• O bien se prepara como un té.

Argentina produce más del 60 % del total mundial de yerba mate canchada en la provincia de Misiones y la zona Norte de Corrientes, (departamentos de Santo Tomé e Ituzaingó). Cultiva unas 130.000 ha y alcanzar una producción de más de 200.000 t/ anuales de yerba mate canchada que procesa el canal industrial. El consumo interno se ubica en los 6,4 kgs/hab./año. Brasil es el segundo productor mundial, seguido por Paraguay.

MATE CEBADO
La más frecuentes y extendida entre los consumidores de yerba mate es la que se denomina mate cebado. Para servir o cebar la infusión se utiliza un recipiente llamado "mate", confeccionado de calabaza curada, enlosado o maderas aromáticas como el Palo Santo o el Quebracho, de forma cilíndrica con una base más amplia. La calabaza es el fruto de una planta enredadera y trepadora, que habitualmente crece en todo el interior del país, tiene infinidad de formas proporcionando así una gran variedad de mates. La calabaza una vez que esta seca, se abre y se limpia sacándole las semillas y la pulpa. Los artesanos han hecho de ellos piezas de colección.
En el mate se vierte agua caliente sin llegar a punto de ebullición y se succiona la infusión por medio de una "bombilla" (especie de sorbete de metal o caña con un pequeño filtro en la punta para impedir que las hojas trituradas lleguen a la boca). La palabra cebar no solo abarca la acción de preparar y servir el mate, sino lo más importante mantener el mate en condiciones siempre apetitosas. El cebador es la persona que prepara y sirve el mate

TERERÉ
El tereré es propio del Paraguay y las provincias del nordeste argentino. Se diferencia del mate cebado porque para su preparación se utiliza agua fría debido al calor agobiante de estas zonas. Se suele aromatizar con menta, el cedrón y otras hierbas. La palabra tereré es onomatopéyica, deriva del sonido producido al término del consumo de agua volcada en el guampa durante la cebada y avisa que esta listo para la próxima cebada. Guampa es el nombre que se le da al recipiente utilizado para preparar el mate que esta hecho con un cuerno de vaca.

MATE COCIDO
Constituye el desayuno especialmente para los más pequeños en las zonas rurales. Se prepara haciendo hervir yerba mate en un recipiente con agua, luego retirar del fuego y agregar un poco de agua para matar el hervor. Dejar reposar 3 minutos, colar y servir con o sin leche y eventual azucarado o se toma amargo.

Propiedades de la yerba mate:

Las propiedades alimenticias y curativas de la yerba mate eran reconocidas desde tiempos de los indigenas "Los Guaraníes". Está infusión debe sus propiedades estimulantes debido a su tenor de cafeína (entre 1 y 2 %) y sus cualidades nutritivas a su contenido en vitaminas A, C, complejo B, y minerales (P, Ca y Fe). Posee una alta actividad antioxidante, determinada por su elevado contenido de ácidos clorogénicos