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La tuna es un cactus (Opuntia ficus-indica)
originario de México, que puede alcanzar hasta 4 mts de altura, al ver
los tallos ramificados engarzados entre sí, nos recuerda su procedencia
cactácea con sus formas ovaladas; las paletas de 4 cm de largo y 2 cm de
ancho, planos y chatos, llenos de espinas, flores amarillas y frutos pegados a
los bordes de los tallos.
Los principales productores son, en primer lugar
México, seguido por Italia, España .JPG)
y Sudáfrica, proliferan
bien en las zonas con altas temperaturas y soleadas, con poca
agua y mucho calor.
Catalogado en el mercado internacional como "fruto exótico".
Los frutos son de forma ovalada, grandes con piel gruesa espinosa, muy carnosos
y pueden llegar a tener hasta 40 cm de largo. Generalmente son de color anaranjado
con tonalidades rojizas, aunque en el mercado los encontramos de color verde claro.
Aparte
de tuna recibe muchos nombre, en México se la llama nopal, cardón
de México
y en otros lugares de centroamerica alquitira, Choya, Higo chumbo, etc.
Los usos y aprovechamiento comerciales de los frutos y los tallos de la tuna o higos chumbos son muy variados,
- La fruta puede comerla fresca o bien procesada en zumos, mermeladas, dulce,
arrope, caramelo liquido, miel de tuna, pulpa para helados o yogurt, frutas abrillantadas
hasta las exquisitas gelatinas.
- Los tallos se preparan en pencas
rebosadas, en escabeche o bien en vinagre como pickles.
- La tuna se puede aprovechar para hacer bebidas alcohólicas, como licores, vinos
(colonche) o vinagres, etc.; como también se la considera una planta forrajera
para alimentación animal o para la realización de preparados medicinales
en función a sus cualidades descongestionantes.
Propiedades de la tuna o los higos chumbos:
- Su fruto aporta vitaminas C y A, azúcares, taninos y pectinas, tinen cualidades
antidiarreico y son astringentes.
- Las pencas de sus tallos tiene
propiedades descongestionante, ideal para calmar irritaciones o hinchazones; y
también con ellas se elabora un jarabe para la tos. También mezcladas
con clara huevo sirve para aliviar eczemas cutáneos, furúnculos
y reumatismo.
- Las flores se utilizan como diurético natural
y tiene cualidades antiespasmódica.
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