Los tamales forman parte de la gastronomía
nacional de muchos países de Latinoamericana desde antes de la llegada
de los españoles; y se diferencian entre si en la forma de prepararlos
y algunas veces de nombrarlos. Todos incluyen el maíz para elaborar los
tamales, pero cocido formando una masa, sazonada y envuelta; que se hornea, se
hierve o se cuece al vapor. 
Los tamales o hallacas son masa de harina
de maíz envueltas en hojas de plátano
(América Central)
o en chalas o hojas de mazorca de maíz (Argentina y Chile) y se
cuecen al vapor o al honor. Hay variedad de ellos, dependiendo de los ingredientes
que se utilicen para rellenar su interior.
Como se elabora: Consisten
en una pasta de harina de maíz blanco con manteca y condimentos, se le
agrega anco (variedad de zapallo) que se dispersa sobre dos
chalas (hojas secas
de maíz) adicionándole carne vacuna o de pollo con salsa o
cabeza
de cerdo, pasas de uva y/o huevo duro. Luego se atan.
En Venezuela se las conoce como hallacas. Es el plato tradicional de las navidades;
consiste en un pastel de masa de maíz coloreada con Onoto rellena de un
guiso (los ingredientes varían de acuerdo a la región) y todo envuelto
en hojas de plátano o cambur con detalles de adornos; hervido.
En
Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay los tamales se llaman Humita y se elabora con granos de choclo o maíz triturados o rallados
mezclados con tomate, ají, cebolla, leche y pimentón. Luego se envuelve
en hojas de chala formando paquetitos o bien se utiliza como relleno de empanadas,
canelones, tartas o pastel.
Propiedades
de los tamales:
Los tamales, las hallacas o las humitas tendrán
las cualidades principalmente de su ingrediente más importante, el maíz.
Incluye un gran aporte energético debido a los carbohidratos presentes
en el maíz, así como grasas y azúcares.
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